牦犀系古牦牛（niú）遗传至（zhì）今的一个珍（zhēn）稀品种，是自殷商以（yǐ）来野生（shēng）牦牛和青海高原（yuán）型牦牛杂交繁衍至今的一个独特种群。其特（tè）点是体（tǐ）高、身重、头大、角粗、鬐（qí）甲（jiǎ）高而较丰满，唇厚、眼眶周围及（jí）背绒被（bèi）毛多为灰白色或污白色。

因（yīn）其（qí）特有的（de）遗（yí）传基（jī）因和饮食习惯，现今仅分布在青海省的南部及（jí）北部昆（kūn）仑山（shān）、祁连山，海拔4000米以上的（de）两个（gè）冷（lěng）区，年（nián）平均气温（wēn）零下2度到零下5度。

比之（zhī）国外极个别的种群（qún）和国内天（tiān）祝白牦牛、九龙牦牛、麦洼牦牛、西藏（cáng）牦牛、香格里拉牦牛、新疆巴州牦牛等牦牛种群大多生活在相（xiàng）对低一些的（de）海拔区域内，牦犀因为生活（huó）环境最接（jiē）近野生（shēng）牦牛，常年生活在大温差、强（qiáng）辐（fú）射、酷寒、极度缺氧（yǎng）的环境下，依（yī）然能健步如飞、跳跃自如。 

这首先得益于牦犀因为杂交更优异于野生牦牛的天生异秉，外加在生活区域食用的冰川雪水（shuǐ）混杂虫草、贝母、野（yě）三七、人参果等珍稀野生植（zhí）物的牧（mù）草（cǎo），代代遗传，使其体内蓄积了大（dà）量人体所需的蛋（dàn）白（bái）质、氨（ān）基（jī）酸、矿物质（zhì）等（děng）有益（yì）成分。

根据（jù）中科院牦犀胶科研组的检测（cè）证实，牦犀浑身是（shì）宝，仅（jǐn）药（yào）用成分（fèn）就有60多种。可提取高档的牦（máo）犀血浆蛋白、胆红素（sù）、蛋白（bái）酶、胸（xiōng）腺素、肝素钠、硫酸软骨素、骨（gǔ）胶原、特种血红素等（děng）生（shēng）化（huà）制品及衍生（shēng）品数百种。

其精华荟萃，聚集到一张外抵（dǐ）风（fēng）寒（hán）内阻（zǔ）紫外（wài）线照射（shè）的薄薄（báo）的牦犀皮中，由（yóu）牦犀皮（pí）熬成的（de）浓浓的胶原膏，即青（qīng）藏三宝之一的牦犀胶。女性只需每日坚持吃（chī）上一小勺，很快就会容颜焕发，皮肤好得（dé）不得了（le）。在（zài）明清皇（huáng）室（shì）中有一句话，叫十驴（lǘ）不如一牦，十牦不如一（yī）犀。就是说十块驴胶不如一块牦牛膏，十块牦牛膏不如一（yī）块牦（máo）犀（xī）膏，之（zhī）后更（gèng）在中科院专家的牦犀胶研究（jiū）组（zǔ）方中，使其功效（xiào）更上一层楼，调节男女气血两（liǎng）虚（xū），润肤美容，堪称极（jí）品。

牦（máo）犀胶作为动物胶（jiāo）剂最优秀（xiù）和最有效的一种，其提取加工方（fāng）法具有（yǒu）深（shēn）厚的历史渊源。

所谓动物胶，是（shì）指动物之皮、骨（gǔ）、膜（mó）、角（jiǎo）芯及鳞等胶质营养成分组（zǔ）织所制成的胶，有低级与高级之分，其品种（zhǒng）繁多。关于动物胶（jiāo）的起源，已（yǐ）很难（nán）查明确切年代。

很久以前，山东屠宰户舍不得（dé）丢弃驴皮（pí），在煮（zhǔ）食时（shí），发现（xiàn）了（le）熬制阿胶的秘密。

阿（ā）胶，实（shí）际上就是驴（lǘ）皮经漂泡去毛后熬制而（ér）成的胶（jiāo）质块（kuài），故《千金·食治》称驴皮胶。

晋唐时期“岁常煮胶以贡天府”，又称贡胶；昔（xī）谓以山东东阿阿井之水熬制（zhì）而成，故传统有阿（ā）胶之名（míng）。其（qí）性味甘、平，入肺、肝（gān）、肾（shèn）经。有补血止血（xuè）、养阴润肺之（zhī）功（gōng）。

北（běi）魏时期有典籍记载：“煮胶要用娑（suō）牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴（lǘ）马驼骡皮为次。其胶势力（lì）虽复相（xiàng）似，但驴马皮薄毛多胶少，倍费（fèi）樵薪。”

到唐代，首次提（tí）出以牛皮制（zhì）作的（de）胶（jiāo）称为“黄明（míng）胶”，一直沿袭至今。